Iguanodon

Iguanodon est connu depuis longtemps: il fut le deuxième dinosaure découvert, alors que le mot "dinosaure" n'était pas encore inventé. De très nombreuses espèces ont été rangées dans ce genre, mais seules 7 sont aujourd'hui reconnues comme y appartenant.

L'image des Iguanodons a beaucoup changé depuis les premières reconstitutions du 19^e siècle. Une quantité importante de spécimens ont en effet été mis au jour, dont beaucoup de squelettes complets, essentiellement dans le sud de l'Angleterre, même si son aire de répartition était plutôt vaste.

Une découverte exceptionnelle a aussi eu lieu en 1878, à Bernissart, en Belgique, où plus d'une trentaine de squelettes furent trouvés par des mineurs qui creusaient une galerie pour une mine de charbon.

Ainsi, parmi les erreurs de reconstitution, on pense aujourd'hui que la corne nasale dont Iguanodon avait été affublé correspond en fait à une grosse griffe au niveau du pouce, efficace pour sa défense ou pour arracher des feuillages. De plus, ses membres antérieurs plus courts que ses membres postérieurs lui permettaient d'être bipède ou quadrupède en fonction de ses besoins.

 

En France, des découvertes récentes dans l'estuaire de la Charente ont révélé qu'Iguanodon a vécu jusqu'à la toute fin du Crétacé inférieur (environ 95 millions d'années). Il s'agirait donc des derniers Iguanodons connus.

L'environnement a pu être reconstitué: un littoral, sous un climat chaud et humide, peuplé de Fougères arborescentes et d'Araucarias. La présence de nombreux résineux est attestée par l'abondance d'ambre retrouvé dans cette région et qui contient de nombreux insectes. Ce gisement est donc tout à fait exceptionnel, car l'ambre de la période des dinosaures est très rare.
On peut alors rêver: et si on trouvait des moustiques emprisonnés dans la résine après avoir piqué un Iguanodon? Et si l'histoire de Jurassic Park était possible?

 

 

Les 7 espèces valides du genre Iguanodon sont: I. bernissartensis (décrite en 1881), I. anglicus (1829), I. atherfieldensis (1924), I. dawsoni (1888), I. fittoni (1889), I. hoggi (1874) et I. lakotaensis (décrite en 1989).

^ Faire marcher Iguanodon ^