La ricine

Depuis l’attentat qui a eu lieu à Boston aux Etats-Unis le 16 avril, un sénateur républicain et le Président Obama ont reçu chacun une lettre contenant une poudre correspondant, après analyse, à de la ricine. La ricine est un poison qui fait partie de la panoplie des armes biologiques. La ricine est extrêmement toxique et s’obtient en pressant les fèves de ricin. Une fois les graines ou fèves de ricin pressées, on obtient une pâte que l’on purifie. La ricine peut être diluée ou absorbée, injectée dans le corps ou encore diffusée sous forme de poudre. Il suffit de 500 microgrammes de ricine pour tuer un être humain. Trois à six heures sont ensuite nécessaires pour que l’effet du poison se fasse sentir : vomissements, crampes, altération de la vue, convulsion, et ce jusqu’à la mort. La ricine pénètre dans les cellules et empêchent celles-ci de produire de la protéine. La ricine est d’autant plus dangereuse que les conditions météorologiques extrêmes n’ont pas de prise sur son efficacité. Pour terminer, il faut ajouter qu’il n’existe aucun antidote à la ricine.

Le ricin est une plante qui pousse en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Sur le plan médical, on utilise le ricin dans le cas de certains cancers ou de greffes. L’huile de ricin, quant à elle, sert dans différents domaines : cosmétique, agroalimentaire, pharmacie, chimie, industrie.

Le mot «ricin » vient du latin « ricinus » désignant la plante en elle-même.

Marie-Laure Tena – 17 avril 2013

Sources : Sciences et Avenir – Huffingtonpost.fr - bt.cdc.gov/agent/ricin/french/pdf/facts.pdf (CDC Atlanta)